El licopeno es un compuesto
antioxidante que da a los tomates y algunas otras frutas y vegetales. Es uno de los principales carotinoides en la dieta de los
norteamericanos y europeos. Los carotinoides son pigmentos
que dan las verduras de color amarillo,
rojo y naranja y frutas con eso colores. El cuerpo utiliza algunos tipos
de carotinoides ( pero no licopeno) para producir vitamina A.
Información general
¿Cómo se promueve su uso?
Sus defensores afirman que el licopeno
puede reducir el riesgo de enfermedad cardíaca, enfermedad degenerativa macular,
una enfermedad relacionada con la edad que pueden conducir a la ceguera, y la
oxidación de lípidos, el daño a la normalidad de las moléculas de grasa que
pueden causar inflamación y la enfermedad. También se dice para bajar el
colesterol LDL (colesterol "malo"), mejorar las defensas del
organismo, y proteger a las enzimas, ADN, grasas y celulares.
Una demanda importante para los
beneficios del licopeno en la prevención y el tratamiento de los cánceres de
pulmón, próstata, estómago, vejiga, cuello uterino, la piel y, sobre todo, de
la próstata. En apoyo de estas afirmaciones con respecto al cáncer, los
proponentes tienen en cuenta que el licopeno es un poderoso antioxidante, un
compuesto que bloquea la acción de los radicales libres, que activan moléculas
de oxígeno que pueden dañar las células, y que varios estudios científicos han
encontrado un menor riesgo de cáncer entre las personas que comen alimentos
ricos en licopeno.
¿En qué consiste?
Los tomates son la fuente de alimento
más concentrado de licopeno, a pesar de que los albaricoques, la guayaba, la
sandía, la papaya y el pomelo rosado son también fuentes importantes. Los estudios que examinaron los niveles de licopeno en la sangre
encontró que los niveles fueron más altos después de que la gente comía tomates cocinados que después
de comer tomates crudos o bebió jugo de tomate. Esto sugiere que el licopeno en productos de tomate cocinado como
la salsa de tomate o pasta puede ser más fácilmente absorbida por el cuerpo que
el licopeno en los tomates crudos. Comida ricos en licopeno
verduras y frutas, junto con una pequeña cantidad de aceite o grasa (por
ejemplo, aceite de ensalada o queso en la pizza) aumenta la cantidad de
licopeno absorbido por el intestino. El licopeno también está
disponible en cápsulas de gelatina blanda y de suplementos líquidos. Las dosis varían según el fabricante.
¿Cuál es la historia detrás de esto?
En los últimos años, el papel de la
dieta en la prevención del cáncer ha sido un área popular e importante de investigación.
El examen del papel de los carotinoides, especialmente del caroteno beta, para prevenir el cáncer comenzó
en la década de 1920. Sin embargo, el interés en el licopeno realmente no comienza hasta
finales de 1980 cuando se descubrió que la actividad antioxidante del licopeno
fue el doble de beta caroteno.
¿Cuál es la evidencia?
Los estudios que se centran en grandes
grupos de personas (estudios observacionales) de muchos países han demostrado
que el riesgo de algunos tipos de cáncer es menor en personas que tienen altos
niveles de licopeno en la sangre. Los estudios sugieren que las
dietas ricas en tomates pueden ser responsables de esta reducción en el riesgo. La evidencia más fuerte es el efecto protector del licopeno contra
el cáncer de pulmón, estómago y próstata. También pueden ayudar a
proteger contra el cáncer del cuello uterino, mama, boca, páncreas, esófago,
colon y recto.
Algunos estudios de población han
encontrado que una dieta rica en licopeno a partir de alimentos basados en
tomate se relacionó con un menor riesgo de cáncer de próstata. Otros estudios, sin embargo, no encontró relación entre los productos
de tomate y otros alimentos ricos en licopeno y el cáncer de próstata.
Una revisión de 2004, que analizó 21
estudios de observación (es decir, no ensayos clínicos) llegó a la conclusión
de que los productos de tomate parecen tener un efecto de débil protección
contra el cáncer de próstata. Esta revisión no incluyen los
suplementos de licopeno, tomate único y alimentos a base de tomate. Algunos de los estudios individuales, sin embargo, tuvo en cuenta
los niveles de licopeno en la sangre. El análisis indicó que el
efecto protector fue ligeramente más fuerte para los productos de tomate cocidos. Por otro lado, 2 estudios a partir de 2007, uno hecho a cerca de
1.500 hombres y la segunda a más de 28.000 hombres, no encontró diferencias en
los niveles de licopeno en sangre entre aquellos en los que el cáncer de próstata
más avanzado y en aquellos en los que no lo hizo. Estos resultados contradictorios a veces suceden cuando no hay
ningún efecto o sólo un pequeño efecto de la sustancia que me miren.
Ha habido varios estudios
experimentales sobre el papel del licopeno en la prevención o el tratamiento
del cáncer. Un estudio en animales encontró que el tratamiento de licopeno
reduce el crecimiento de los tumores cerebrales. Otro estudio con animales demostraron que la ingesta frecuente de
licopeno durante un largo período de tiempo considerablemente suprimió el
crecimiento del tumor de mama en ratones. Sin embargo, el cáncer de mama
en los seres humanos es muy diferente de cáncer de mama en ratones, y los
resultados no pueden aplicarse a la enfermedad en los seres humanos. Ha habido un estudio en humanos en que los hombres asignados en
alto riesgo de cáncer de próstata tomaron un multivitamínico común, ya sea con
o sin suplemento de licopeno. Este estudio no encontró
diferencias en el antígeno prostático específico (PSA, un marcador de cáncer de
próstata) entre los 2 grupos. Se necesitan más estudios para
averiguar si las posibles propiedades anti-cancerígenas podría beneficiar a los
seres humanos.
El tomates también contienen vitaminas, potasio,
y otros carotenoides y antioxidantes, puede ser que otros compuestos en los
tomates puede dar cuenta de algunos de los efectos protectores. Estos compuestos pueden actuar por sí solo o junto con licopeno. Cuando los investigadores buscan a grandes grupos de población con
diferentes estilos de vida y hábitos, también es posible que sus resultados
puedan ser explicados por otros factores que no fueron examinados.
Para comprobar si el licopeno es la
principal sustancia de la lucha contra el cáncer, realizaron un estudio en animales
donde compararon a los que recibieron suplementos de licopeno con los que
recibieron tomates en polvo. Los grupos de ratas que eran
alimentadas con polvo de tomate se compararon con ratas que recibieron
licopeno. Las ratas que recibieron polvo de tomate
tenían un riesgo mucho menor de cáncer, mientras que las ratas que recibieron
suplementos de licopeno no difirió significativamente entre el grupo que no
recibió suplementos especiales.
Un estudio controlado en un pequeño
grupo de hombres con cáncer de próstata halló que los suplementos de licopeno
pareció reducir el rápido crecimiento de las células cancerosas de la próstata. Sin embargo, un estudio más reciente con los hombres cuyo cáncer
de próstata habían dejado de responder a la terapia hormonal descubrió que el
licopeno no tienen un efecto significativo.
Los pocos ensayos clínicos que han sido
completados han reportado principalmente a los efectos a corto plazo en el
nivel de PSA en la sangre, que generalmente se considera un buen indicador del
crecimiento del cáncer de próstata. Aunque estos estudios son un
paso importante, no son tan valiosos como los estudios a largo plazo que tienen
en cuenta si un tratamiento realmente ayuda a los pacientes vivir más tiempo o
alivia sus síntomas.
La mayoría de los estudios en humanos
que se han publicado hasta la fecha eran los estudios de casos y controles o
estudios observacionales, que son más propensos a errores que los ensayos
clínicos. Más información de los ensayos clínicos (incluyendo los resultados
de varios estudios en curso) serán necesarios para estar seguros de que
alimentos ricos en licopeno puede ayudar a prevenir o tratar el cáncer. También hay estudios para saber si hay otros beneficios de
licopeno.
Elegir alimentos de una variedad de
frutas, verduras, y otras fuentes vegetales como nueces, semillas, granos enteros
y frijoles es probable que sea más sano que comer grandes cantidades de un tipo
de alimento. La Sociedad Americana del Cáncer recomiendan comer una dieta
balanceada, con énfasis en fuentes de la planta, que incluye:
·
5 o
más porciones de verduras y frutas cada día
·
la
elección de los granos enteros sobre los granos procesados y refinados
·
limitar
las carnes procesadas y carnes rojas
·
equilibrio
entre la ingesta de calorías con la actividad física para obtener o mantener un
peso saludable
·
limitar
el consumo de alcohol
Sobre la base de datos de hoy, los
alimentos que usted come es probable que desempeñen un papel más importante en
la prevención de cáncer que en el tratamiento de la misma.
¿Hay posibles problemas o complicaciones?
Este producto se vende como un
suplemento dietético en los Estados Unidos. A diferencia de los medicamentos (que deben ser probados antes de
ser autorizados para su venta), las empresas que comercializa los suplementos
no necesitan demostrar a la Administración de Alimentos y Medicamentos de que
estos suplementos son seguros o efectivos.
Algunos de estos productos pueden no contener
la cantidad de la hierba o sustancia que está escrito en la etiqueta, y algunos
pueden incluir otras sustancias (sustancias contaminantes). Las cantidades actuales por dosis puede variar entre marcas o
incluso entre diferentes lotes de la misma marca. La FDA ha escrito nuevas normas para mejorar la calidad de los
procesos de fabricación de los suplementos dietéticos y la lista exacta de los
ingredientes de los suplementos. Sin embargo, las nuevas normas
no se refieren a la seguridad de los ingredientes de los suplementos o de sus
efectos en la salud cuando se utilizan las técnicas adecuadas de fabricación.
La mayoría de estos suplementos no se
han probado para saber su interacción con medicamentos, alimentos u otras
hierbas y suplementos. A pesar de que algunos informes
de las interacciones y los efectos perjudiciales puede ser publicado, estudios
completos de las interacciones y efectos no suelen estar disponibles. Debido a estas limitaciones, cualquier información sobre efectos
adversos e interacciones a continuación deben considerarse incompleta.
El licopeno obtenido de comer frutas y
verduras no tiene efectos secundarios conocidos y se piensa que es seguro para
los humanos. Los efectos secundarios potenciales de los suplementos de licopeno
no se conocen completamente. Los pacientes en un estudio que
tomaron un suplemento de tomate rico en licopeno de 15 miligramos dos veces al
día tenía algunos efectos secundarios intestinales tales como náuseas, vómitos,
diarrea, indigestión, gases e inflamación. Cuando se
consume durante un largo período de tiempo, cantidades muy grandes de productos
de tomate puede dar a la piel un color naranja.
Los suplementos que contienen
antioxidantes como el licopeno puede interferir con la radioterapia y la
quimioterapia si se toma durante el tratamiento del cáncer. Aunque los estudios no se han realizado en los seres humanos, los
antioxidantes son conocidos para limpiar los radicales libres, que podrían
interferir con uno de los métodos por los cuales la quimioterapia y la
radiación destruyen las células cancerosas. Comer
frutas y verduras ricas en antioxidantes todavía se considera segura durante el
tratamiento del cáncer.
Basarse solo en este tipo de
tratamiento y evitar o retrasar la atención médica convencional para el cáncer
pueden tener consecuencias graves para la salud.
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